위험에 맞서는 우리 머릿속의 비밀: 보호동기이론(PMT)
어서와! 학술지는 처음이지?
심리학과 소비자 행동, 그리고 보건 분야에서 아주 중요하게 다루는 '보호동기이론(Protection Motivation Theory)'에 대해 알아보자!
우리는 전염병이 유행하거나 미세먼지가 심할 때 마스크를 쓴다.
그런데 어떤 사람들은 철저하게 조심하는 반면, 어떤 사람들은 '괜찮아~'라며 무시하기도 한다.
사람들은 왜, 그리고 언제 스스로를 보호하려는 행동을 할까요?
이 질문에 명쾌한 해답을 주는 것이 바로 이 이론이다.
1. 보호동기이론이란?
보호동기이론은 1975년 로저스(Rogers)가 처음 제안한 개념이다.
핵심은 사람들이 공포나 두려움을 느끼는 위험 상황에 직면했을 때, 이를 평가하고 스스로를 보호하려는 의지(보호동기)를 어떻게 갖게 되는지 설명하는 것이다.
재미있는 점은, 위험이 무조건 크다고 해서 사람들이 움직이는 것은 아니라는 거다.
만약 "이 위험은 나랑 상관없어"라고 느끼거나, 반대로 "너무 무섭지만 내가 할 수 있는 게 없어"라고 판단하면 보호 행동은 일어나지 않는다고 한다.
2. 사람을 움직이는 두 가지 평가 과정
사람들이 위험을 인식하고 행동으로 옮기기까지, 머릿속에서는 크게 두 가지의 평가 과정이 일어난다.
바로 '위협평가'와 '대처평가'이다.
① 위협평가 (Threat Appraisal) : "이 위험이 얼마나 무서운가?"
- 심각성 (Severity): 그 위험이 나에게 얼마나 중대하고 치명적인 피해를 줄 것인가?
- 취약성 (Vulnerability): 그 위험이 '나에게도' 일어날 가능성이 있는가?
② 대처평가 (Coping Appraisal) : "내가 이 위험을 피할 수 있을까?"
- 반응 효능감 (Response Efficacy): 마스크를 쓰거나 손을 씻는 등의 '예방 행동'이 실제로 효과가 있을 것인가?
- 자기 효능감 (Self-Efficacy): 나 자신이 그런 예방 행동을 충분히 잘 실천할 수 있는 능력이 있는가?
3. 알기 쉬운 예시: 코로나19와 여행
최근 코로나19 상황에서의 여행을 예로 들어보면 훨씬 이해가 쉽다.
어떤 여행객이 관광지에서 감염되는 것을 매우 위험하다고 느끼고(심각성), 자신도 언제든 걸릴 수 있다고 생각한다(취약성).
이렇게 '위협'을 강하게 느낀 상태에서, 관광지의 방역 정책이 감염 예방에 아주 효과적이라고 믿고(반응 효능감),
스스로도 마스크 쓰기와 거리두기 같은 수칙을 잘 지킬 수 있다고 자신한다면(자기 효능감) 비로소 스스로를 보호하려는 안전 행동을 적극적으로 실천하게 되는 것이다.
반대로 예방 수칙이 효과가 없다고 생각하거나(반응 효능감 부족), 방역 수칙을 지키기 너무 귀찮고 힘들다고 생각하면(자기 효능감 부족) 예방 행동을 하지 않게 된다.
4. 보호동기이론은 어디에 쓰일까?
이 이론은 초창기 흡연자들의 금연을 유도하는 연구에서부터 시작되었다.
지금은 정말 다양한 분야에 적용되고 있다.
- 기후변화에 대응하기 위한 에너지 절약 및 탄소 저감 행동
- 크루즈 여행객의 노로바이러스 예방(손 씻기) 행동
- 코로나19, 대기오염 등 위험 요소가 있는 상황에서의 여행 의도 및 관광지 선택
이처럼 마케팅, 정책 홍보, 보건 캠페인 등 사람들의 행동 변화를 이끌어내야 하는 곳이라면 어디서든 아주 유용하게 쓰이는 이론이다.
결국 사람들을 올바른 행동(예방, 안전)으로 이끌기 위해서는 단순히 "위험합니다!"라고 겁을 주는 것(심각성, 취약성)만으로는 부족하다.
"이렇게 하면 확실히 예방할 수 있고(반응 효능감), 당신도 충분히 할 수 있다(자기 효능감)"라는 메시지를 함께 전달하는 것이 핵심겠다!
* 출처 : 어서와 학술지는 처음이지_데이터를 활용한 연구(2025). 이채현, 허성일, 서재이, 피채희, 최정일. 청람
* 출처 : 김성조, 김재학. (2024). 보호동기이론과 대처이론에 기반한 여행 위험지각, 대처, 여행 반응에 관한 연구 : 코로나19 팬데믹 말기 감염병 위험을 중심으로. 지역정책연구, 35(1), 65-88.